서바이벌 프로그램은 참여자들이 극한의 상황에서 생존 능력을 겨루는 형식의 오락 프로그램이다. 주로 경쟁, 협력, 생존 기술, 체력, 지식 등을 기반으로 한 게임 요소가 포함된다. 서바이벌 프로그램은 종종 다양한 환경에서 진행되며, 자연 환경에서의 생존 기술을 강조하는 경우가 많다.

이 프로그램은 참가자들이 팀을 이루어 또는 개인적으로 도전 과제를 해결하며, 그 과정에서 다양한 문제를 극복해야 하는 상황을 연출한다. 참가자들은 생존을 위한 식량 확보, shelter(대피소) 구축, 기본적인 안전 관리 등을 배워야 하며, 이러한 활동은 시청자들에게 흥미를 유발하는 요소로 작용한다.

서바이벌 프로그램의 결과는 주로 경쟁을 통해 결정되며, 일부 프로그램에서는 참가자가 탈락하거나 eliminations(탈락) 되는 방식이 도입된다. 경쟁의 긴장감과 드라마성을 높이기 위해 다양한 방식의 미션과 도전이 포함되며, 이러한 과정에서 인간관계의 갈등, 협동 및 개인의 심리적 측면도 주요 테마로 다뤄진다.

이와 같이 서바이벌 프로그램은 각기 다른 형식과 규칙을 통해 사람들의 생존 본능과 대인 관계, 전술적인 사고를 탐구하는 기회를 제공하며, 현실과 비현실을 아우르는 흥미로운 콘텐츠로 자리잡고 있다. 여러 국가에서 다양한 포맷으로 제작되어 인기를 끌고 있으며, 대표적인 프로그램으로는 '아메리카의 넉 다운', '정글의 법칙', '너의 목소리가 들려' 등이 있다.